Qu'est-ce qu'un hébergement web vert et comment fonctionne-t-il ?

Toutes les personnes du monde entier sont, depuis quelques années, préoccupées par la question environnementale de notre planète. Il faut dire qu'elles ont raison, vu que nous n'avons qu'une seule planète où habiter en attendant que des colonies voient le jour sur la Lune ou sur Mars.

Aujourd'hui, la cible numéro 1 qui est dans le viseur des écologistes sont les grandes entreprises qui produisent énormément de CO2 par an, comme les constructeurs automobiles, les compagnies pétrolières, les industriels, les véhicules d'une manière générale, etc. Mais en réalité, nous polluons tous, même les hébergeurs web qui nous permettent de nous connecter à Internet et profiter du web.

Comment un hébergeur web peut-il polluer la planète ?

Il faut savoir qu'un hébergeur web (ou hébergeur VPS) est un prestataire de service sur Internet qui utilise des serveurs (de très puissants ordinateurs) afin de rendre les sites web de ses clients accessibles à tout le monde.

Si vous êtes un tant soit peu geek, vous savez qu'un ordinateur génère de la chaleur et consomme de l'électricité pour fonctionner. Plus l'ordinateur est puissant, plus il consomme d'électricité, et donc génère plus de chaleur. Dans le monde de l'électronique, cela va de pair. Pour le cas des hébergeurs web, ces derniers possèdent des datacenters avec des milliers de serveurs dedans qui sont tous de très puissants ordinateurs. Si on suit la même logique, les hébergeurs consomment une quantité astronomique d'énergie pour faire fonctionner leurs serveurs, et en consomment davantage pour les refroidir.

Pour faire simple : un datacenter est certainement l'endroit le plus polluant qui contient des composants électroniques. Non seulement les serveurs fonctionnent en H24 et 7J/7, mais ils ont besoin de se trouver dans une plage précise de température afin de fonctionner de manière optimale. Du coup, les hébergeurs possèdent des installations sophistiquées pour refroidir leurs serveurs, ce qui les fait consommer encore plus d'électricité. C'est un cercle vicieux qui ne s'arrête que rarement, en fonction de la politique interne des hébergeurs.

Qu'est-ce qu'un hébergeur vert ?

Un hébergeur vert est un prestataire de service qui utilise des énergies renouvelables comme le solaire ou l'éolienne pour alimenter ses machines. Le but de tout cela est de, bien sûr, réduire la production de CO2 et donc de polluer moins la planète. En effet, l'opinion publique est focalisée sur les gros pollueurs du monde (les industriels), mais les hébergeurs ne sont pas pris en compte dans cette équation, du moins ne l'était pas.

Aujourd'hui, Amazon, avec AWS, est le leader dans le domaine d'hébergement web en détenant plus d'un tiers du marché mondial. Si vous surfez sur Internet, il y a de forte chance que le serveur qui héberge le site que vous visitez appartient à AWS, et ce dernier s'approvisionne principalement en électricité qui provient des énergies fossiles (environ 50%). Cependant, plus de 17% de l'énergie consommée par les datacenters d'AWS provient des énergies renouvelables, ce qui est déjà un bon début.

Amazon n'est pas le seul leader du cloud computing. Google et Microsoft sont de gros acteurs eux aussi, et vous trouverez des informations utiles sur des outils sur ce site concernant le choix d'un hébergeur web vert pour un projet actuel ou futur.

Comment un hébergeur peut-il réduire son empreinte carbone ?

Comme nous l'avons vu plus haut, un puissant ordinateur a besoin d'électricité à la fois pour fonctionner et pour se refroidir. Même si les fabricants de composants électroniques (comme Intel, AMD, Nvidia, etc.) produisent des puces plus performantes et moins énergivores à chaque nouvelle génération, les hébergeurs web vont sauter sur l'occasion pour en acheter plus afin d'avoir plus de puissance de traitement sans pour autant consommer plus d'énergie. Le problème avec un tel raisonnement c'est que, certes, vous consommez la même quantité d'énergie, donc vous polluez quasi pareil qu'avant. Sauf que l'empreinte carbone n'a pas bougé d'un poil…

Une des solutions à ce problème écologique est de pousser les hébergeurs à utiliser plus d'énergie renouvelable, comme Amazon avec ses 17% d'électricité qui provient de source verte. Le challenge pour les datacenters est la gestion de la chaleur dégagée par des milliers de serveurs, et il est impensable de faire tourner ces machines en H24 sans qu'il y ait une source de refroidissement fiable. Alors, quelle est la solution ?

Eh bien, Microsoft, Google et Facebook ont trouvé des solutions.

• Le cas de Microsoft. Le géant de Redmond commence à adopter une nouvelle technique pour refroidir ses datacenters, et elle consiste à mettre des serveurs aux fonds des océans. Ils en ont fait l'expérience il y a quelques années et ça a très bien fonctionné pour eux. Vu que le fond des océans est tout le temps froid, cela implique que les serveurs n'ont pas besoin de systèmes de refroidissement comme une climatisation. Microsoft y gagne en consommant moins d'énergie, et c'est pareil pour la planète.
  
  
• Le cas de Google. Google, et ce depuis plusieurs années, installe ses datacenters dans des pays froids. Le but de cette opération est d'aider les collectivités locales en réduisant leur consommation énergétique pour produire de l'eau chaude. Les datacenters de Google sont refroidis avec de l'eau qui est ensuite acheminée aux villes avoisinantes pour qu'elle soit utilisée pour le chauffage, l'eau chaude, etc. La ville y gagne parce qu'elle consomme moins d'énergie pour produire de l'eau chaude pour ses habitants, et Google le fait gratuitement.
  
  
• Le cas de Facebook. Facebook a pris une approche similaire à celle de Google en installant ses datacenters dans le cercle polaire. Vu qu'il fait froid à longueur d'année là-bas, les datacenters n'ont pas besoin de climatisation pour refroidir les serveurs. Il suffit simplement d'installer un système de ventilation suffisamment puissant pour faire l'échange de température entre l'extérieur et l'intérieur. En faisant ainsi, Facebook réduit sa consommation d'électricité et sa pollution par la même occasion.

Il n'est pas si simple de réduire la consommation énergétique des grosses firmes, et toute nouvelle tentative est bonne à prendre. Il faut juste que les hébergeurs web pensent à s'approvisionner chez des producteurs d'électricité qui sont certifiés verts.